Los insectos son compañeros integrales del hombre en el tiempo y el espacio, en el dolor y la alegría, en la salud y en la muerte. Los antiguos egipcios adoraban a los escarabajos y sus descendientes modernos sufren devastadoras invasiones de langostas. Nuestros antepasados intentaron sin éxito escapar de los mosquitos con alquitrán, a veces nos quejamos de los repelentes modernos inútiles. Las cucarachas existieron en la Tierra mucho antes que los humanos y, según los científicos, sobrevivirán incluso a una guerra nuclear global en la que la humanidad desaparecerá.
Los insectos son infinitamente diversos. Las hormigas colectivistas y las arañas individualistas extremas pertenecen a una clase. Una elegante mariposa frágil y un enorme escarabajo rinoceronte, capaces de arrastrar objetos decenas de veces más pesados que él mismo; también son parientes, aunque lejanos. Los insectos incluyen mosquitos voladores y parásitos, parásitos que no se mueven de forma independiente en absoluto.
Finalmente, la línea divisoria más importante corre a lo largo de la línea útil-perjudicial. No importa cuánto los entomólogos aficionados y profesionales intenten convencer a todos de que todos los insectos son necesarios, todos los insectos son importantes, es extremadamente difícil hacer esto con respecto a representantes especialmente distinguidos de esta clase. Para escapar y neutralizar el daño de las langostas, piojos, chinches, mosquitos y otros insectos, la humanidad tuvo que pagar con millones de vidas y una cantidad inimaginable de recursos. Un mayor rendimiento de la polinización por abejas solo es bueno si no es destruido por una plaga de langostas.
1. Hay tantos insectos en términos de cantidad y diversidad de especies que los datos sobre los insectos más grandes y más pequeños cambian constantemente. Hasta la fecha, se considera que el mayor representante de esta clase es el insecto palo Phobaeticus chani, que vive en la isla de Kalimantan en Indonesia. Su longitud corporal es de 35,7 cm. El insecto más pequeño es el parásito (parásito que vive en otros insectos) Dicopomorpha echmepterygis. Su longitud es de 0,139 mm.
2. Se sabe que durante los años de industrialización, la Unión Soviética compró masivamente equipos industriales en el extranjero. Pero tuve que hacer otras compras, a primera vista, no las más necesarias. Entonces, en 1931, se compró en Egipto un lote de mariquitas de la especie Rodolia. Esto no fue de ninguna manera un gasto inapropiado de fondos en divisas: se suponía que las mariquitas salvarían los cítricos de Abjasia. El cultivo de cítricos no fue una pesquería centenaria en Abjasia; las mandarinas y naranjas se plantaron solo en la década de 1920. No sin fallas, junto con las plántulas compradas en Australia, también trajeron al peor enemigo de los cítricos: el pulgón llamado gusano estriado australiano. En Australia, gracias a las mariquitas, su población era limitada. En la URSS, sin enemigos naturales, los pulgones se convirtieron en un verdadero flagelo. Rodolia fue criada en un invernadero en Leningrado y liberada en los jardines. Las vacas lidiaron con el gusano con tanta eficacia que ellas mismas comenzaron a morir de hambre, no conocían ningún otro alimento natural en esos lugares.
3. Las abejas no son solo, ni siquiera tanta miel y panales. Se sabe desde hace mucho tiempo que, debido a la polinización por las abejas, aumenta el rendimiento de casi todos los cultivos agrícolas en flor. Sin embargo, el aumento recibido de los polinizadores zumbadores generalmente se estimó en decenas de por ciento. Así, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estimó en 1946 el aumento del rendimiento en el jardín con una colmena por hectárea en un 40%. Investigadores soviéticos publicaron cifras similares. Pero cuando en 2011 se llevó a cabo un experimento "limpio" en Uzbekistán, las cifras fueron completamente diferentes. Los árboles aislados de las abejas dieron un rendimiento de 10 a 20 veces menor que los polinizados por las abejas. El rendimiento varió incluso en las ramas de un mismo árbol.
4. Las libélulas se alimentan de mosquitos, pero la cantidad de mosquitos suele ser tan grande que una persona no siente alivio ante la aparición de las libélulas. Pero en la estepa de Barabinskaya (una tierra baja pantanosa en las regiones de Omsk y Novosibirsk), los residentes locales van al campo o al jardín solo cuando aparecen bandadas de libélulas, que efectivamente dispersan a los mosquitos.
5. El terrible enemigo de la papa, el escarabajo de la papa de Colorado, fue descubierto en 1824 en las Montañas Rocosas americanas. Era una criatura completamente inofensiva, que se alimentaba de solanáceas silvestres. Con el desarrollo de la agricultura, el escarabajo de la patata de Colorado probó las patatas. Desde finales de la década de 1850, ha sido un desastre para los agricultores estadounidenses. En una década y media, el escarabajo de la patata de Colorado entró en Europa. En la URSS, fue visto por primera vez en 1949 en Transcarpatia. La invasión masiva de la Unión Soviética por el escarabajo de la patata de Colorado ocurrió en el caluroso y seco verano de 1958. Miríadas de escarabajos cruzaron las fronteras no solo por aire, sino también por mar: la costa del Báltico en la región de Kaliningrado y los Estados bálticos estaba sembrada de escarabajos.
6. Un pequeño hormiguero del género Formica (estas son las hormigas más extendidas en los bosques caducifolios) por día destruye hasta un millón de plagas forestales diferentes. El bosque, en el que hay muchos hormigueros, está protegido por plagas de insectos. Si por alguna razón las hormigas migran o mueren, la mayoría de las veces debido a la quema de pasto, las plagas atacan árboles desprotegidos con una velocidad asombrosa.
7. Se considera que las langostas son uno de los insectos más terribles desde la antigüedad. Esta apariencia de un saltamontes no es peligrosa para los humanos en contacto directo, pero las plagas de langostas a menudo han provocado una inanición masiva. Enormes, miles de millones de individuos, enjambres de langostas son capaces de devastar países enteros, devorando todo a su paso. Incluso los grandes ríos no los detienen: las primeras filas del enjambre se hunden y crean un ferry para otras. Enjambres de langostas pararon trenes y derribaron aviones. Las razones de la aparición de tales bandadas fueron explicadas en 1915 por el científico ruso Boris Uvarov. Sugirió que cuando se excede un cierto umbral de abundancia, las potras inofensivas que viven solas cambian el curso de su desarrollo y comportamiento, convirtiéndose en un gran enjambre de langostas. Es cierto que esta suposición no ayudó mucho en la lucha contra las langostas. Los medios efectivos de control de la langosta aparecieron solo con el desarrollo de la química y la aviación. Sin embargo, incluso en el siglo XXI, está lejos de ser siempre posible detener, localizar y destruir un enjambre de langostas.
8. Los australianos, que intentaban criar algo útil en su continente, más de una vez pisaron un rastrillo. La épica batalla con los conejos está lejos de ser la única batalla australiana contra las fuerzas de la naturaleza. A principios del siglo XIX, se llevó una especie de nopal al continente más pequeño. A la planta le gustó el clima australiano. Los australianos adoraron la tasa de crecimiento del cactus y su durabilidad, lo que lo convierte en el seto perfecto. Sin embargo, después de algunas décadas, tuvieron que pensarlo: los cactus se crían como conejos en el pasado. Además, aunque fuera posible desarraigarlos, la tierra seguía siendo estéril. Probamos tanto las topadoras como los herbicidas, en vano. Este tipo de tuna fue derrotado solo con la ayuda de un insecto. De Sudamérica, trajeron la mariposa de fuego kaktoblastis. Los huevos de esta mariposa se plantaron en cactus, y en solo 5 años se resolvió el problema. Como muestra de agradecimiento al fuego, se erigió un monumento.
9. Casi todas las aves comen insectos, y para aproximadamente un tercio de las especies de aves, los insectos son el único tipo de alimento. Entre los peces de agua dulce, el 40% de las especies se alimentan solo de insectos y sus larvas. Los mamíferos tienen todo un escuadrón de insectívoros. Incluye erizos, topos y musarañas. Aproximadamente 1.500 especies de insectos se utilizan para la alimentación y las personas. Además, en diferentes países, el mismo insecto puede considerarse tanto comida cotidiana como un manjar increíble. Las langostas se consideran líderes en la cocina. También son populares los escarabajos, pupas y larvas de mariposas, abejas, avispas, hormigas, saltamontes y grillos.
10. A pesar de la abundancia de materiales artificiales, varios tipos de productos naturales obtenidos de insectos aún no han encontrado análogos artificiales en toda regla. Se trata, en primer lugar, de la seda (gusano de seda), la miel y la cera (abejas) y la goma laca (material aislante de alta calidad que se obtiene de algunas especies de pulgones).
11. Algunos insectos son valiosos como músicos. En la antigua Grecia y Roma, los ricos tenían muchas cigarras en sus hogares. Los grillos se crían en China, Japón y otros países asiáticos. Los grillos de campo cantores se mantienen en jaulas en Italia.
12. Los insectos pueden ser coleccionables. Las mariposas son las más populares a este respecto. Los tamaños de algunas de las colecciones son asombrosos. El Museo Entomológico Thomas Witt se encuentra en Munich. En sus fondos se mantienen más de 10 millones de mariposas. En la colección privada del barón Rothschild, posteriormente donada al Museo Británico, había 2,25 millones de copias.
13. Como cualquier objeto de colección, las mariposas tienen un precio. Hay cazadores de mariposas profesionales, ya sea siguiendo órdenes de coleccionistas o trabajando en modo de caza libre. Algunos de ellos van en busca de especímenes raros incluso a Afganistán, donde la guerra ha estado ocurriendo durante el último medio siglo. El mercado de las mariposas coleccionables está casi en las sombras. A veces, solo se informan las transacciones completadas, sin mencionar el tipo de mariposa vendida; casi todas las mariposas grandes están protegidas por la legislación ambiental. El precio más alto jamás pagado por una mariposa es $ 26,000. También se sabe que el enfoque del valor de las mariposas es similar al enfoque del valor de los sellos postales coleccionables (se valoran ejemplares que difieren de sus contrapartes) con un patrón asimétrico de alas, colores "incorrectos", etc.
14. Las termitas pueden construir viviendas enormes. La altura del montículo de termitas más grande documentado fue de 12,8 metros. Además de la parte aérea, cada termitero también tiene pisos subterráneos. Algunos tipos de termitas no pueden prescindir del agua durante mucho tiempo. Por lo tanto, cavan agujeros profundos para llegar al agua subterránea. Anteriormente, los montículos de termitas en el desierto se consideraban una especie de indicadores de la proximidad de las aguas del suelo. Sin embargo, resultó que las termitas rebeldes pueden penetrar profundamente en el espesor de la tierra hasta una profundidad de 50 metros.
15. Hasta el siglo XXI, el paludismo era la enfermedad no epidémica más terrible para los seres humanos. Fue causado por las picaduras de mosquitos hembras, en las que organismos unicelulares parásitos ingresaron a la sangre humana. La malaria estaba enferma ya en el III milenio antes de Cristo. mi. Solo a fines del siglo XIX fue posible establecer la causa de la enfermedad y el mecanismo de su propagación. Hasta ahora, no ha sido posible vacunarse contra la malaria. La forma más eficaz de combatir la malaria es drenar los pantanos de mosquitos. Esto se hizo en la URSS, Estados Unidos y países europeos. Sin embargo, en los países ubicados en el ecuador, los gobiernos no cuentan con los fondos para un trabajo de tan gran escala, por lo que hoy se registran más de medio millón de muertes por malaria al año. La enfermedad de la que murieron Alejandro Magno, Genghis Khan, Cristóbal Colón, Dante y Byron, y que ahora sigue matando a miles de personas.
16. La mosca del petróleo Psilopa, o mejor dicho, su larva, es una refinería de petróleo microscópica. Esta mosca pone sus larvas exclusivamente en charcos de aceite. En el proceso de crecimiento, la larva extrae el alimento del aceite y lo descompone en las fracciones necesarias.
17. “El efecto mariposa” es un término científico tomado por científicos del escritor de ciencia ficción Ray Bradbury. En su historia "And Thunder Has Ranged", describió una situación en la que la muerte de una mariposa en el pasado tuvo consecuencias catastróficas en el futuro. En la comunidad científica, Edward Lorenz popularizó el término. Construyó una de sus conferencias en torno a la cuestión de si el aleteo de una mariposa en Brasil podría desencadenar un tornado en los Estados Unidos. En un sentido más amplio, el término se usa para mostrar que incluso un efecto extremadamente pequeño en un sistema caótico inestable puede tener consecuencias arbitrariamente grandes para cualquier parte de este sistema o para él como un todo. En la conciencia de masas, la palabra "puede" se eliminó de la definición y el concepto del efecto mariposa se transformó en "todo afecta a todo".
18. En 1956, el científico brasileño Warwick Kerr trajo a su país desde África varias decenas de abejas reinas africanas. América del Sur nunca ha tenido sus propias abejas. Trajeron europeos, pero no toleraron el clima tropical. La decisión de criar abejas africanas fuertes con ellas estaba bastante justificada, pero se implementó en el espíritu de las películas estadounidenses baratas sobre los errores fatales de los científicos que querían lo mejor ... Después de cruzar, obtuvimos abejas fuertes, viciosas y rápidas con buena orientación en el espacio. Además, ya sea por error o por negligencia, los nuevos mutantes fueron liberados. Los apicultores y agricultores brasileños, acostumbrados a sus lentas abejas, se sorprendieron con los recién llegados, que atacaron a las personas que no les agradaban con gran rapidez, y el enjambre atacante era mucho más grande que las abejas “locales”. Murieron decenas de personas y cientos de cabezas de ganado. La creación del profesor Kerr expulsó rápidamente a las abejas locales y comenzó una avalancha que se extendió hacia el norte, llegando a los Estados Unidos. Con el tiempo, aprendieron a manejarlos y Brasil se convirtió en el líder mundial en la producción de miel. Y la dudosa fama del creador de abejas asesinas se pegó a Kerr.
19. Los insectos son conocidos por el hombre desde tiempos inmemoriales, por lo que no es de extrañar que la gente haya notado las propiedades medicinales de algunos de ellos. Los beneficios de la miel de abeja, el veneno y el propóleo son bien conocidos. El veneno de hormiga trata con éxito la artritis. Los aborígenes australianos elaboran una de las especies de hormigas en forma de té, que utilizan para escapar de las migrañas. Las heridas podridas se curaron dejando larvas de mosca en ellas: se comieron el tejido afectado. La banda se utilizó como apósito estéril.
20. Las plantas comunes pueden ser polinizadas por diferentes especies de insectos, a veces por docenas. Melones y calabazas polinizan 147 insectos diferentes, trébol - 105, alfalfa - 47, manzana - 32. Pero hay aristócratas quisquillosos en el reino vegetal. La orquídea Angrakum sequipedala crece en la isla de Madagascar. Su flor es tan profunda que solo una especie de mariposas puede alcanzar el néctar: Macrosila morgani. En estas mariposas, la probóscide alcanza una longitud de 35 cm.
