Las verduras y las frutas constituyen una parte importante de la dieta humana. Es difícil imaginar incluso una comida pequeña sin ingredientes a base de hierbas. Las verduras y frutas no solo diversifican nuestra mesa, sino que también sirven como fuente de numerosas sustancias necesarias para la existencia del organismo.
El hombre cultiva miles de tipos de vegetación. Algunas especies crecen en toda la Tierra, mientras que otras tienen una geografía limitada. La historia, propiedades y características de muchas especies son bien conocidas por el consumidor masivo, pero siempre es interesante aprender algo nuevo, incluso sobre un producto tan trivial como las cebollas.
Esta colección no utiliza deliberadamente una clasificación biológica estricta de las plantas y sus frutos. La división culinaria más familiar parece más lógica. Sin embargo, no importa cuánto llame a un tomate una baya y una fruta, no se volverá más dulce con esto.
1. La división en frutas y verduras apareció en el idioma ruso hace relativamente poco tiempo, según los estándares históricos ayer. El Diccionario Etimológico Académico de la lengua rusa fecha la aparición de la palabra "fruta" en 1705. La palabra fue tomada prestada del idioma polaco. Antes de eso, todo lo comestible que crecía se llamaba verdura. Incluso después de que apareció la palabra "fruta", Vladimir Dal en su diccionario, publicado por primera vez entre 1863 y 1866, llamó "verduras" a todo lo comestible que crece, incluidas las frutas leñosas.
2. Hay al menos 7 monumentos de repollo en el mundo. Al mismo tiempo, el repollo en sí mismo es venerado como una planta útil solo en el Jiangxi chino (el repollo es un componente importante de todas las cocinas orientales) y el Shtutgart alemán, en las cercanías del cual se ha cultivado una gran cantidad de repollo durante siglos. En Rusia Saransk, Tomsk y Kemerovo, así como en la capital de Ucrania, Kiev, las esculturas de repollo simbolizan una nueva vida (los niños, como saben, según una de las versiones populares, se encuentran en el repollo). En Veliky Novgorod, en 2011, se inauguró un monumento a la col como sinónimo de la palabra "dinero". El monumento representa no solo cabezas de repollo, sino también billetes de varios países.
3. Hoy en Rusia, las patatas constituyen una parte importante de la dieta diaria de una persona, y uno podría tener la impresión de que se trata de un producto original que existe desde hace mucho tiempo. Sin embargo, de hecho, las patatas se cultivan en Rusia desde hace unos 300 años, y la siembra realmente masiva comenzó incluso más tarde. Los primeros tubérculos fueron traídos a Rusia por Peter I. Durante mucho tiempo fue cultivado solo por nobles y extranjeros. Los decretos emitidos regularmente por emperadores y emperatrices, así como los decretos gubernamentales, no contribuyeron a la popularidad de las "manzanas de la tierra". Además, sin saberlo, algunos de los campesinos fueron envenenados con semillas de papa extremadamente venenosas. En áreas más o menos grandes de decenas y cientos de miles de hectáreas, la papa comenzó a plantarse solo a fines del siglo XIX, y se convirtió en el “segundo pan” un par de décadas después. Por cierto, los disturbios de la papa de la primera mitad del siglo XIX están relacionados con la papa de una manera muy indirecta. Para entonces, los campesinos ya tenían una buena idea de estos tubérculos. Se opusieron a la imposición contundente de la papa, que se llamó la "maldita manzana". Y el leitmotiv principal de los disturbios fue el temor a un cambio en el estatus de los campesinos estatales: su transferencia a manos privadas.
4. Las cebollas se han utilizado como alimento hace ya 5.000 años. Se gastaron enormes sumas en la compra de arcos para los constructores de las pirámides egipcias. La bombilla está pintada en la tumba de Tutankhamon. A diferencia de los tomates y las patatas, las cebollas llegaron de Europa a América y no al revés. La mitad de todas las cebollas del mundo se cultivan en China e India, y Libia es el líder en consumo per cápita por un margen de otros países: el libio promedio come más de 33 kg de cebollas por año. En Rusia, el consumo per cápita se estima en 17 kg, mientras que los científicos creen que 10 kg son suficientes para la salud.
5. Gracias a Pedro I, no solo las patatas, sino también los rábanos llegaron a Rusia. Esta verdura se conoce en Europa y Asia desde la antigüedad, pero llegó a Rusia solo en el siglo XVIII. Hay muchas sustancias útiles en los rábanos; es útil para pacientes con diabetes, gota y obesidad. Los cultivos de raíces contienen muchos antibióticos naturales: fitoncidas. Sin embargo, para quienes padecen enfermedades del tracto gastrointestinal, el hígado o la vesícula biliar, deben comer rábanos con mucho cuidado, ya que contienen muchos aceites esenciales. Por sí solo, el rábano no es amargo. Se produce un regusto amargo después de cortar o mordisquear cuando se forma glucósido de aceite de mostaza en la fruta.
6. En Rusia, los tomates, también son tomates, se dividen en tres tipos según la clasificación de Brezhnev. No Leonid Ilyich Brezhnev, el secretario general durante mucho tiempo del Comité Central del PCUS, sino el destacado cultivador de plantas Dmitry Danilovich Brezhnev (ambos, por cierto, murieron en 1982). Según la clasificación, los tomates son peruanos, peludos y ordinarios. Y ya dentro de cada especie hay muchas variedades. Los tomates se trajeron a Europa desde América del Sur. En el Viejo Mundo, se cultivaron durante mucho tiempo como plantas ornamentales. La primera receta culinaria que menciona los tomates se remonta a finales del siglo XVII. En Rusia, los tomates comenzaron a comerse incluso más tarde. Los frutos en el clima ruso no maduraron hasta que Andrei Bolotov, más conocido por sus memorias, a fines del siglo XVIII, dividió en zonas una variedad adecuada para Rusia. Hoy, uno de cada tres tomates del mundo se cultiva en China.
7. Las zanahorias eran originalmente de color púrpura, y su pigmento manchaba todo lo que tocaba la fruta, y amargas. Durante cientos de años de crianza, lograron hacerlo apetecible. Después de eso, se les dio zanahorias a los caballos como alimento adicional. En el siglo XVII, en Holanda, se crió el tipo de zanahoria del color y sabor al que estamos acostumbrados. La creencia popular de que la zanahoria naranja se crió en honor a Guillermo I de Orange no está respaldada por pruebas históricas. Recién en el siglo XVII, las zanahorias naranjas aparecieron por primera vez en los bodegones de famosos pintores holandeses. Otro mito sobre las zanahorias es la concentración insuperable de caroteno, por lo que las zanahorias mejoran la visión. La investigación científica no respalda esto. El rumor de tal efecto de las zanahorias en la visión se difundió en la Fuerza Aérea Británica durante la Segunda Guerra Mundial, enmascarando la aparición de radares en los aviones.
8. Uno de los vegetales más sensibles a las condiciones ambientales es la berenjena. A bajas temperaturas para ellos mismos y falta de luz solar, la berenjena muere en cuestión de horas. La berenjena tampoco tolera la falta de agua y el suelo pobre. Son muy ricas en nutrientes, vitaminas y oligoelementos, razón por la cual en muchos países se les llama “vegetales de la longevidad” o “vegetales saludables”. Aunque desde el punto de vista biológico, la berenjena no es un vegetal, sino una baya. La berenjena, si no se remojó previamente, tiene un fuerte sabor amargo. Sin embargo, si se deja en remojo durante al menos unos minutos, el sabor desaparecerá.
9. La historia de los primeros grandes descubrimientos geográficos es la historia de encontrar rutas cortas o más rentables para la entrega de especias a Europa, principalmente pimienta, desde el sur y sureste de Asia. Hasta el siglo XVI, la pimienta se traía en parte por mar y en parte por tierra a través de la Península Arábiga. Este método de entrega era caro y lento. El precio de la pimienta se incrementó aún más por los numerosos aranceles que los comerciantes tuvieron que pagar en el camino (y esto, y no el exotismo o la longitud del brazo de entrega, fue el componente principal en el precio de la pimienta). Los estados que lograron acercarse al monopolio de la entrega de pimiento de manera fabulosa, pero generalmente no por mucho tiempo, se hicieron ricos. Los portugueses Vasco da Gama, Pero da Covigliana y Alfonso da Paiva, que trazaron varias rutas desde Europa a la India, no buscaban en absoluto descubrimientos geográficos, buscaban formas de entregar pimienta. Cristóbal Colón también navegó hacia Occidente no solo para descubrir algo. Él, de nuevo, quería hacer una ruta más corta hacia las especias indias.
10. El ajo está rodeado de mitos, leyendas y conceptos erróneos como ningún otro vegetal. Según las creencias de diferentes naciones, el ajo ahuyenta, atrae y ayuda a revelar espíritus malignos y varios espíritus malignos. Los checos incluso creían que el ajo repele los rayos. Los pueblos del sur de Europa ahuyentaron a los vampiros con ajo. En Rusia, los hombres tenían un diente de ajo en la boca durante el servicio de Pascua; él ayudó a ver a una bruja (si sostienes un diente de ajo en la boca durante varias horas, surgirán alucinaciones que no solo puedes ver a una bruja). La creencia de algunos pueblos del norte de que el ajo es producto del diablo es al menos lógica: se basaba en el hecho de que la providencia de Dios no podía crear tal sabor y olor. La gente moderna, sin embargo, se ha alejado mucho de sus antepasados. Según el análisis químico del ajo, que muestra una abundancia de nutrientes, el ajo se declara casi una panacea. Japón, donde el ajo se considera un medicamento y es recetado por médicos, es una excepción. Los peligros del ajo se describen en el famoso tratado indio "Ayurveda". Desde la década de 1950, los pilotos no consumen ajo; ralentiza la velocidad de reacción. El ajo tiene propiedades bactericidas, pero no son selectivas: todas las bacterias seguidas se destruyen.
11. La remolacha azucarera es una excelente ilustración del potencial de impacto humano positivo en la naturaleza en un período histórico relativamente corto. La investigación intensiva sobre el contenido de azúcar y la posibilidad de aumentar la remolacha comenzó solo en la segunda mitad del siglo XVIII. Y ya en 1801 entró en funcionamiento la primera fábrica, donde el azúcar no se obtenía de la caña tradicional, sino de la remolacha. Paralelamente, se estaba trabajando para desarrollar nuevas variedades. Como resultado, el contenido de azúcar en el tubérculo comenzó a superar el 20% y la remolacha se convirtió en la segunda fuente de azúcar más grande del mundo.
12. El hombre conoce las manzanas desde hace tanto tiempo que es imposible determinar de qué zona se ha extendido esta planta. La mayoría de las veces lo llaman Asia Menor, el sur de Asia Central y el Cáucaso. Sin embargo, por ejemplo, en Suiza, se encontró madera de manzano carbonizada durante las excavaciones de un sitio neolítico. Una cosa está clara: esta es una de las frutas más antiguas que comen los humanos.
13. El padre de Pedro I, el zar Alexei Mikhailovich, era un jardinero empedernido. En el siglo XVII, cuando aún no habían oído hablar de la zonificación, en sus jardines crecían plantas tan exóticas para la latitud de Moscú (y el clima era entonces mucho más fresco), como ciruelas, peras, fresas, sandías y melones. Un rey muy devoto quería crear un jardín similar al del Edén, por lo que prestó mucha atención a los manzanos y las uvas. Se importaron variedades adecuadas de manzanas de Europa, pero surgían constantemente problemas con las uvas: hacía frío y el suelo no era adecuado, la vid crecía y los frutos no maduraban. Entonces Alexei Mikhailovich llamó la atención sobre la grosella espinosa. En Rusia crecía un arbusto espinoso salvaje con frutos pequeños, pero nadie participó en su cultivo. Y en Europa, justo en ese momento, comenzaron con éxito a criar variedades con bayas grandes. Las grosellas, mucho más adaptadas al clima ruso, tuvieron que reemplazar las uvas en el jardín de Alexei Mikhailovich. Y en su "Código" el zar anotó un artículo especial que prescribía castigos por el robo de manzanas y peras y daños a árboles frutales.
14. El color de la cáscara de una naranja madura depende de la región de crecimiento. En las regiones con un clima más cálido, las naranjas maduras tienen un color verde, que, como en cualquier otro lugar de las plantas, es proporcionado por la presencia de clorofila. En las zonas más frías, la clorofila de la cáscara de naranja se degrada gradualmente y la fruta adquiere el color anaranjado habitual. En las regiones donde las naranjas se cosechan en verde, los proveedores tienen que cambiar artificialmente su color mediante un enfriamiento rápido. Y la naranja no es para nada la campeona entre las frutas en términos de vitamina C. Al menos hay mucha más de esta vitamina en las fresas, el kiwi y la piña.
15. Los plátanos no siempre se cultivan en la "República Bananera". Este término fue acuñado por el escritor estadounidense O. Henry. "Repúblicas bananeras", llamó a los países pobres de Centroamérica. Las economías de estos países dependían enteramente de si Estados Unidos, y específicamente la United Fruit Corporation, comprarían una cantidad significativa de bananos. Entonces el término comenzó a usarse de manera más amplia, refiriéndose a aquellos países cuyas economías dependen de la exportación de uno o más productos. Con una caída organizada o accidental de los precios de estos productos, la economía colapsa y es fácil provocar choques políticos en el país. En cierto modo, la extinta Unión Soviética también se puede llamar república bananera. Una caída de tres veces en los precios del petróleo redujo drásticamente los ingresos del gobierno. Junto con varios otros factores, esto condujo a una crisis política y, en última instancia, al colapso del Estado.
16. Las cerezas maduras absorben la humedad de forma muy fácil, rápida e incontrolable. Si llueve durante este período, los frutos de la cereza pueden reventar masivamente y la cosecha morirá. En los Estados Unidos, los agricultores en este caso alquilan helicópteros que, volando a baja altura, secan los árboles. Esto es riesgoso para los pilotos de helicópteros y costoso para los agricultores (incluso pagan por el tiempo de espera en tierra), pero no hay otra forma de salvar la costosa cosecha.
17. Aunque los pimientos picantes y de mesa son de diferentes tipos, se ha creado una sola escala de picor para ellos. Su autor es el biólogo estadounidense Wilbur Scovill. La unidad se toma como el picante de la pimienta, que solíamos llamar búlgaro. En el momento de la creación de la báscula, los pimientos más picantes tenían un picor de 1-1,1 millones de unidades Scoville. Más tarde, sin embargo, el australiano Marcel de Wit cultivó el cultivar “Trinidad Scorpion Butch T”. Su picante fue de 1,46 millones de unidades Scoville. De Wit probó su novedad y se sintió mareado. Tuvo que acostarse y tuvo alucinaciones. El récord de De Vita fue batido por "Carolina Reaper". Y en 2017, el británico Mike Smith cultivó una variedad de chile picante de 2,48 millones. Este indicador significa que se pueden encontrar rastros de una gota de "Dragon's Breath" si se disuelve en 2,5 metros cúbicos de agua. Los pimientos picantes se cultivan y procesan con trajes de protección química y máscaras de gas.
18. A principios del siglo XX, la información de que la espinaca contiene más hierro que cualquier otro alimento, llevó al hecho de que los estadounidenses comenzaran a consumir masivamente este huerto. En 1937, estudios repetidos mostraron que el suizo Gustav von Bunge cometió un error en el establecimiento de la coma o realizó el estudio incorrectamente. Resultó que la espinaca contiene 35 mg de hierro por 100 gy 3,5. No fue hasta 1981 que el estudio de von Bunge fue desautorizado y el consumo de espinacas en los Estados Unidos cayó drásticamente.
19. Las cebollas son de hecho un excelente agente antimicrobiano, pero solo si se usan con prudencia. La cebolla debe comerse inmediatamente después de cortarla. Las cebollas védicas absorben tan bien los microbios del aire como los de nuestro cuerpo. Por eso, comiendo una cebolla, picada media hora antes, introducimos una dosis adicional de microbios en el organismo. Y, según algunos estudios, también sufrimos un ataque de acidez estomacal.
20. El famoso navegante y descubridor James Cook, entre otros premios, obtuvo la Medalla de Oro de la Royal Geographical Society. Sin duda, Cook se merecía tal honor: dirigió tres expediciones por todo el mundo e hizo muchos descubrimientos geográficos. Sin embargo, recibió una medalla por salvar a los marineros del escorbuto. Cook siempre llevaba limones en la expedición, que contienen mucho ácido ascórbico y vitamina C. Y los marineros británicos, incluso militares, incluso civiles, han sido llamados "limas".
