Las ballenas son los animales más grandes que jamás hayan vivido en nuestro planeta. Además, estos no son solo animales grandes - en tamaño, las ballenas grandes superan a los mamíferos terrestres en casi un orden de magnitud - una ballena es aproximadamente equivalente en masa a 30 elefantes. Por tanto, no es de extrañar la atención que la gente desde la antigüedad le ha prestado a estos gigantes habitantes de los espacios acuáticos. Las ballenas se mencionan en mitos y cuentos de hadas, en la Biblia y en docenas de otros libros. Algunas ballenas se han convertido en actores de cine famosos y es difícil imaginar una caricatura sobre varios animales sin una ballena.
No todas las ballenas son gigantes. Algunas especies son bastante comparables en tamaño a los humanos. Los cetáceos son bastante diversos en hábitat, tipos de alimentos y hábitos. Pero, en general, su rasgo común es una racionalidad suficientemente alta. Tanto en la naturaleza como en cautiverio, los cetáceos demuestran una buena capacidad de aprendizaje, aunque, por supuesto, la creencia generalizada a fines del siglo XX de que los delfines y las ballenas casi pueden equipararse con los humanos en inteligencia está lejos de la verdad.
Debido a su tamaño, las ballenas han sido una presa de caza codiciada durante casi toda la historia de la humanidad. Esto casi los borró de la faz de la Tierra: la caza de ballenas era muy rentable y, en el siglo XX, también se volvió casi segura. Afortunadamente, la gente logró detenerse a tiempo. Y ahora el número de ballenas, aunque lentamente (las ballenas tienen una fertilidad muy baja), está creciendo regularmente.
1. La asociación que surge en nuestras mentes cuando la palabra "ballena" generalmente se refiere a una ballena azul o azul. Su enorme cuerpo alargado con una gran cabeza y una amplia mandíbula inferior pesa un promedio de 120 toneladas con una longitud de 25 metros. Las mayores dimensiones registradas son 33 metros y más de 150 toneladas de peso. El corazón de una ballena azul pesa una tonelada y la lengua 4 toneladas. La boca de una ballena de 30 metros contiene 32 metros cúbicos de agua. Durante el día, la ballena azul come de 6 a 8 toneladas de krill, pequeños crustáceos. Sin embargo, no puede absorber alimentos grandes: el diámetro de su garganta es de solo 10 centímetros. Cuando se permitió la captura de la ballena azul (desde la década de 1970, la caza está prohibida), se obtuvieron 27-30 toneladas de grasa y 60-65 toneladas de carne de una canal de 30 metros. Un kilogramo de carne de ballena azul (a pesar de la prohibición de la minería) en Japón cuesta alrededor de 160 dólares.
2. Vakita, los representantes más pequeños de los cetáceos, se encuentran en la parte norte del Golfo de California, Océano Pacífico. Por su parecido con otra especie, se les llama marsopas de California, y debido a los característicos círculos negros alrededor de los ojos, se les llama pandas marinos. Vakita son habitantes muy reservados del mar. Su existencia se descubrió a fines de la década de 1950, cuando se encontraron varios cráneos inusuales en la costa oeste de los Estados Unidos. La existencia de individuos vivos no se confirmó hasta 1985. Cada año, varias docenas de vakit mueren en las redes de pesca. Esta especie es una de las 100 especies animales más cercanas a la extinción en la Tierra. Se estima que solo unas pocas docenas de las especies de cetáceos más pequeñas permanecen en las aguas del Golfo de California. Un vakit promedio crece hasta 1,5 metros de largo y pesa entre 50 y 60 kg.
3. Dibujos encontrados en rocas noruegas representan la caza de ballenas. Estos dibujos tienen al menos 4.000 años de antigüedad. Según los científicos, entonces había muchas más ballenas en las aguas del norte y cazarlas era más fácil. Por lo tanto, no es de extrañar que los pueblos antiguos cazaran animales tan valiosos. Los más expuestos fueron las ballenas lisas y las ballenas de Groenlandia; sus cuerpos son muy ricos en grasa. Esto reduce la movilidad de las ballenas y le da a los cuerpos una flotabilidad positiva: se garantiza que el cadáver de una ballena muerta no se hundirá. Lo más probable es que los antiguos balleneros cazaran ballenas por su carne; simplemente no necesitaban grandes cantidades de grasa. Probablemente también usaron piel de ballena y hueso de ballena.
4. Las ballenas grises desde la concepción hasta el nacimiento de una ballena nadan en el océano unos 20.000 kilómetros, describiendo un círculo desigual en la mitad norte del Océano Pacífico. Les lleva exactamente un año, y ese es el tiempo que dura el embarazo. Al prepararse para el apareamiento, los machos no se muestran agresivos entre sí y solo prestan atención a la hembra. A su vez, la hembra bien puede copular con varias ballenas sucesivamente. Después de dar a luz, las hembras son inusualmente agresivas y pueden atacar un bote cercano; todas las ballenas tienen mala vista y se guían principalmente por la ecolocalización. La ballena gris también come de una manera original: ara el lecho marino a una profundidad de dos metros, capturando pequeñas criaturas vivientes del fondo.
5. La dinámica de la caza de ballenas se caracteriza por la búsqueda de grandes poblaciones de ballenas y el desarrollo tanto de la construcción naval como de los medios de captura y corte de ballenas. Después de noquear a una ballena en las costas europeas, los balleneros del siglo XIX se adentraron más en el Atlántico norte. Luego, las aguas antárticas se convirtieron en el centro de la caza de ballenas, y más tarde la pesquería se concentró en el Océano Pacífico Norte. Al mismo tiempo, aumentó el tamaño y la autonomía de los barcos. Se inventaron y construyeron bases flotantes: barcos que no se dedicaban a la caza, sino a la matanza de ballenas y su procesamiento primario.
6. Un hito muy importante en el desarrollo de la pesca de ballenas fue la invención de un arpón y un arpón neumático con explosivos por el noruego Sven Foyn. Después de 1868, cuando Foyne hizo sus inventos, las ballenas estaban prácticamente condenadas. Si antes podían luchar por sus vidas con los balleneros, que con sus arpones de mano se acercaban lo más posible, ahora los balleneros disparaban sin miedo a los gigantes marinos desde el barco y bombeaban sus cuerpos con aire comprimido sin temor a que el cadáver se ahogara.
7. Con el desarrollo general de la ciencia y la tecnología, aumentó la profundidad del procesamiento de los cadáveres de ballenas. Inicialmente, solo se extraían de él grasa, huesos de ballena, espermaceti y ámbar, sustancias necesarias en perfumería. Los japoneses también usaban cuero, aunque no es muy duradero. El resto del cadáver simplemente fue arrojado por la borda, atrayendo a los omnipresentes tiburones. Y en la segunda mitad del siglo XX, la profundidad de procesamiento, especialmente en las flotas balleneras soviéticas, alcanzó el 100%. La flotilla ballenera antártica "Slava" incluía dos docenas de barcos. No solo cazaron ballenas, sino que también sacrificaron por completo sus cadáveres. La carne se congeló, la sangre se enfrió, los huesos se molieron en harina. En un viaje, la flotilla atrapó 2.000 ballenas. Incluso con la extracción de 700 a 800 ballenas, la flotilla generó hasta 80 millones de rublos en ganancias. Esto fue en las décadas de 1940 y 1950. Más tarde, la flota ballenera soviética se volvió aún más moderna y rentable, convirtiéndose en los líderes mundiales.
8. La caza de ballenas en barcos modernos es algo diferente de la misma caza de hace un siglo. Pequeños barcos balleneros rodean la base flotante en busca de presas. En cuanto se avista la ballena, el mando del ballenero pasa al arponero, para lo cual se instala un puesto de control adicional en la proa del barco. El arponero acerca el barco a la ballena y dispara un tiro. Cuando es golpeada, la ballena comienza a sumergirse. Sus sacudidas son compensadas por todo un complejo de resortes de acero conectados por un polipasto de cadena. Los resortes juegan el papel de un carrete en una caña de pescar. Después de la muerte de la ballena, su cadáver es inmediatamente remolcado a la base flotante o dejado en el mar por la boya SS, transmitiendo las coordenadas a la base flotante.
9. Aunque la ballena parece un pez grande, se corta de manera diferente. El cadáver se arrastra a la cubierta. Los separadores usan cuchillos especiales para cortar tiras de grasa relativamente estrechas (alrededor de un metro) junto con la piel. Se sacan de la carcasa con una grúa de la misma forma que se pela un plátano. Estas tiras se envían inmediatamente a las calderas de sentina para su calentamiento. La grasa derretida, por cierto, termina en tierra en camiones cisterna que entregan combustible y suministros a las flotas. Luego, lo más valioso se extrae de la máscara: espermaceti (a pesar del nombre característico, está en la cabeza) y ámbar. Después de eso, se corta la carne y solo entonces se eliminan las entrañas.
10. Carne de ballena ... algo peculiar. En textura, es muy similar a la carne de res, pero huele muy notablemente a grasa de esclavo. Sin embargo, se usa bastante en la cocina del norte. La sutileza es que necesita cocinar la carne de ballena solo después de cocinarla previamente o blanquearla, y solo con ciertas especias. En la Unión Soviética de la posguerra, la carne de ballena se utilizó ampliamente por primera vez para alimentar a los prisioneros, y luego aprendieron a hacer comida enlatada y salchichas con ella. Sin embargo, la carne de ballena nunca ganó mucha popularidad. Ahora, si lo desea, puede encontrar carne de ballena y recetas para su preparación, pero hay que tener en cuenta que los océanos del mundo están muy contaminados y las ballenas bombean una enorme cantidad de agua contaminada a través del cuerpo durante su vida.
11. En 1820, ocurrió una catástrofe en el Océano Pacífico Sur, que se puede describir en las palabras parafraseadas de Friedrich Nietzsche: si cazas ballenas durante mucho tiempo, las ballenas también te cazan a ti ". El barco ballenero Essex, a pesar de su antigüedad y diseño anticuado, fue considerado muy afortunado. El equipo joven (el capitán tenía 29 años y el primer oficial 23) realizaba constantemente expediciones rentables. La suerte terminó abruptamente en la mañana del 20 de noviembre. Primero, se formó una fuga en el bote ballenero, del cual la ballena acababa de ser arponeada, y los marineros tuvieron que cortar la línea del arpón. Pero estas eran flores. Mientras el ballenero llegaba al Essex para reparaciones, el barco fue atacado por un enorme cachalote (los marineros estimaron su longitud en 25 - 26 metros). La ballena ahogó el Essex con dos ataques dirigidos. La gente apenas logró salvarse y sobrecargar un mínimo de comida en tres botes balleneros. Se ubicaron a casi 4.000 km de la tierra más cercana. Después de dificultades increíbles, en el camino tuvieron que comerse los cuerpos de sus compañeros muertos, los marineros fueron recogidos por otros barcos balleneros en febrero de 1821 frente a las costas de América del Sur. Ocho de los 20 tripulantes sobrevivieron.
12. Las ballenas y los cetáceos se han convertido en los personajes principales o secundarios de decenas de libros y películas de ficción. La obra literaria más famosa fue la novela del estadounidense Herbert Melville "Moby Dick". Su trama se basa en la tragedia de los balleneros del barco "Essex", pero el clásico de la literatura estadounidense reelabora profundamente la historia de la tripulación del barco hundido por el cachalote. En su novela, el culpable del desastre fue una ballena blanca gigante, que ha hundido varios barcos. Y los balleneros lo cazaron para vengar a sus camaradas muertos. En general, el lienzo de "Moby Dick" es muy diferente de la historia de los balleneros de "Essex".
13. Jules Verne tampoco era indiferente a las ballenas. En la historia “20.000 leguas de viaje submarino”, varios casos de naufragio se atribuyeron a ballenas o cachalotes, aunque en realidad los barcos y embarcaciones fueron hundidos por el submarino del capitán Nemo. En la novela "La isla misteriosa", los héroes que se encuentran en una isla deshabitada reciben un tesoro en forma de ballena, heridos por un arpón y varados. La ballena medía más de 20 metros de largo y pesaba más de 60 toneladas. “La isla misteriosa”, como muchas otras obras de Verne, no prescindió de inexactitudes excusables, dado el entonces nivel de desarrollo de la ciencia y la tecnología. Los habitantes de la misteriosa isla han calentado unas 4 toneladas de grasa de la lengua de una ballena. Ahora se sabe que toda la lengua pesa tanto en los individuos más grandes, e incluso la grasa, cuando se extrae, pierde un tercio de su masa.
14. A principios del siglo XX, los balleneros Davidson que cazaban en la bahía australiana de Tufold se hicieron amigos de una ballena asesina macho e incluso le dieron el nombre de Old Tom. La amistad fue mutuamente beneficiosa: el viejo Tom y su bandada llevaron a las ballenas a la bahía, donde los balleneros podían arponearlo sin dificultad y arriesgar la vida. En agradecimiento por su cooperación, los balleneros permitieron que las orcas comieran la lengua y los labios de la ballena sin llevarse el cadáver de inmediato. Los Davidson tiñeron sus barcos de verde para distinguirlos de otros barcos. Además, las personas y las orcas se ayudaban mutuamente fuera de la caza de ballenas. La gente ayudó a las orcas a salir de sus redes, y los habitantes del mar mantuvieron a flote a las personas que cayeron por la borda o perdieron su bote hasta que llegó la ayuda. Tan pronto como los Davidson robaron el cadáver de una ballena justo después de su muerte, la amistad terminó. El viejo Tom trató de tomar su parte del botín, pero solo recibió un golpe en la cabeza con un remo. Después de eso, el rebaño abandonó la bahía para siempre. El viejo Tom volvió a la gente 30 años después para morir. Su esqueleto ahora se conserva en el museo de la ciudad del Edén.
15. En 1970, un enorme cadáver de ballena fue arrojado en la costa del Pacífico de los Estados Unidos en Oregon. Después de unos días, comenzó a descomponerse. Uno de los factores más desagradables en el procesamiento de ballenas es el olor muy desagradable de la grasa sobrecalentada. Y aquí la enorme carcasa se descompuso bajo la influencia de factores naturales. Las autoridades de la ciudad de Flowrence decidieron aplicar un método radical de limpieza de la zona costera. La idea perteneció a un simple trabajador Joe Thornton. Sugirió que una explosión dirigida rasgara el cadáver y lo enviara de regreso al océano. Thornton nunca trabajó con explosivos ni siquiera vio explosiones. Sin embargo, era una persona obstinada y no escuchó las objeciones. De cara al futuro, podemos decir que incluso décadas después del incidente, creía que hizo todo bien. Thornton colocó media tonelada de dinamita debajo del cadáver de la ballena y los voló. Después de que la arena comenzó a esparcirse, partes del cadáver de la ballena cayeron sobre los espectadores que se habían alejado más. Todos los observadores ambientales nacieron con una camiseta, nadie resultó herido por los restos de ballena que cayeron. Más bien, hubo una víctima. El empresario Walt Amenhofer, que desanimó activamente a Thornton de su plan, llegó a la orilla del mar en un Oldsmobile, que compró después de comprar un eslogan publicitario. Decía: "¡Obtenga una gran oferta en un nuevo Oldsmobile!" - "¡Obtén un descuento en el nuevo Oldsmobile del tamaño de una ballena!" Un trozo de rímel cayó sobre un coche nuevo y lo aplastó. Es cierto que las autoridades de la ciudad compensaron a Amenhofer por el costo del automóvil. Y los restos de la ballena aún tenían que ser enterrados.
16. Hasta 2013, los científicos creían que los cetáceos no dormían. Más bien duermen, pero de una manera peculiar: con la mitad del cerebro. La otra mitad está despierta durante el sueño y, por lo tanto, el animal continúa moviéndose. Sin embargo, un grupo de científicos que estudió las rutas de migración de los cachalotes logró encontrar varias docenas de individuos durmiendo "de pie" en posición vertical. Las cabezas de los cachalotes sobresalían del agua. Los intrépidos exploradores se dirigieron al centro de la manada y tocaron un cachalote. Todo el grupo se despertó instantáneamente, pero no intentó atacar la nave de los científicos, aunque los cachalotes son famosos por su ferocidad. En lugar de atacar, la bandada simplemente se alejó nadando.
17. Las ballenas pueden producir una variedad de sonidos. La mayor parte de su comunicación entre ellos ocurre en un rango de baja frecuencia inaccesible para el oído humano. Sin embargo, existen excepciones. Por lo general, ocurren en áreas donde los humanos y las ballenas viven cerca unos de otros. Allí, las orcas o los delfines intentan hablar en una frecuencia accesible al oído humano, e incluso generan sonidos que imitan el habla humana.
18. Keiko, quien interpretó uno de los papeles principales en la trilogía sobre la amistad entre un niño y una ballena asesina, "Free Willie", vivió en el acuario desde los 2 años. Después del lanzamiento de películas populares en los Estados Unidos, se formó el movimiento Free Willie Keiko. La orca fue efectivamente liberada, pero no simplemente lanzada al océano. El dinero recaudado se utilizó para comprar una sección de la costa de Islandia. La bahía ubicada en este sitio estaba cercada del mar. Cuidadores especialmente contratados se instalaron en la orilla. Keiko fue transportada desde Estados Unidos en un avión militar. Comenzó a nadar libremente con gran alegría. Un barco especial lo acompañó en largas caminatas fuera de la bahía. Un día llegó de repente una tormenta. Keiko y los humanos se han perdido. La orca parecía estar muerta. Pero un año después, Keiko fue vista frente a la costa de Noruega, nadando en una bandada de orcas. Más bien, Keiko vio gente y nadó hacia ellos. El rebaño se fue, pero Keiko se quedó con la gente.Murió a fines de 2003 de una enfermedad renal. Tenía 27 años.
19. Los monumentos a las ballenas se encuentran en Tobolsk ruso (del que el mar más cercano está a poco menos de 1.000 kilómetros) y Vladivostok, en Argentina, Israel, Islandia, Holanda, en las islas Samoa, en los Estados Unidos, Finlandia y Japón. No tiene sentido enumerar los monumentos de delfines, hay muchos de ellos.
20. El 28 de junio de 1991, se avistó una ballena albina frente a la costa australiana. Se le dio el nombre de "Migalu" ("chico blanco"). Al parecer, es la única ballena jorobada albina del mundo. Las autoridades australianas prohibieron acercarse a él a menos de 500 metros por agua y 600 metros por aire (para las ballenas comunes, la distancia prohibida es de 100 metros). Según los científicos, Migalu nació en 1986. Navega anualmente desde las costas de Nueva Zelanda a Australia como parte de su migración tradicional. En el verano de 2019, navegó nuevamente hacia la costa australiana cerca de la ciudad de Port Douglas. Los investigadores mantienen una cuenta de Twitter de Migalu, que publica regularmente fotos de albinos. El 19 de julio de 2019, se publicó en Twitter una foto de una ballena albina, aparentemente nadando junto a mamá, con la leyenda "¿Quién es tu papá?".
