Los europeos se familiarizaron de cerca con los koalas hace solo 200 años, pero durante este tiempo la linda criatura de orejas manejó no solo al animal australiano más famoso, eclipsando incluso al canguro, sino también a uno de los animales más famosos del mundo. Todos al menos una vez, pero fueron tocados por esta criatura similar a un pequeño cachorro de oso con orejas de Cheburashka y una mirada curiosa.
En la naturaleza, los koalas viven solo en Australia, y en los zoológicos donde se arraigan bien, son verdaderas estrellas no solo por su apariencia, sino también por su forma diestra y al mismo tiempo pausada de moverse. Si hay koalas en el zoológico, se puede predecir con un alto grado de probabilidad que la mayor cantidad de visitantes, especialmente los pequeños, estarán cerca de su recinto.
La apariencia de los koalas es engañosa: un animal enojado y furioso es capaz de atacar a una persona. Intentemos presentar algunos datos más sobre estos interesantes animales.
1. Los europeos conocieron a los koalas en 1798. Uno de los empleados del gobernador de la colonia de Nueva Gales del Sur, John Price, informó que en las Montañas Azules (están ubicadas en el extremo sureste de Australia) vive un animal parecido a un wombat, pero no vive en agujeros, sino en árboles. Cuatro años después, se descubrieron los restos de un koala y, en julio de 1803, la Sydney Gazette publicó una descripción de un espécimen vivo capturado recientemente. Es sorprendente que los miembros de la expedición de James Cook no vieran a los koalas en 1770. Las expediciones de Cook se distinguieron por un cuidado especial, pero aparentemente el estilo de vida solitario de los koalas les impidió hacer el descubrimiento.
2. Los koalas no son osos, aunque son muy parecidos a ellos. No fue solo la apariencia del animal divertido lo que contribuyó a la confusión. Los primeros colonos británicos en Australia llamaron al animal "oso koala" - "oso koala". De los ex convictos y la sociedad británica de clase baja a finales del siglo XVIII, era difícil esperar una alfabetización ordinaria, y mucho menos biológica. Sí, y los científicos llegaron a un acuerdo sobre la pertenencia del koala a la clase de marsupiales solo a principios del próximo siglo. Por supuesto, en la vida cotidiana, la combinación "oso Koala" será comprensible para la mayoría absoluta de las personas.
3. El koala es una especie muy específica en términos de clasificación biológica. Los parientes más cercanos de los habitantes de los bosques de eucaliptos son los wombats, pero también están muy alejados del koala en términos de estilo de vida y biológicamente.
4. Aparte de las reservas naturales y los zoológicos, los koalas viven solo en Australia y exclusivamente en su costa este e islas adyacentes. En el ejemplo del koala, se ve claramente que a los australianos no les enseña en absoluto la experiencia negativa de la dispersión de especies animales en el continente. Habiéndose quemado avestruces, conejos e incluso gatos, en el siglo XX comenzaron con entusiasmo a asentar koalas. ni tampoco solo restauraron la población de estos marsupiales en el sur de Australia que había disminuido debido a la deforestación. El koal se trasladó al Parque Nacional Yanchepe y a varias islas frente a la costa noreste del país. La geografía del asentamiento de koalas se expandió a 1,000,000 km.2, pero solo podemos esperar que el carácter pausado y bueno de los koalas ayude a evitar los próximos problemas ambientales. Aunque en la isla de Canguro, donde los koalas fueron llevados a la fuerza, su número llegó a 30.000, lo que superó claramente la capacidad del suministro de alimentos. La propuesta de disparar a 2/3 de la población fue rechazada por dañar la imagen del país.
5. La longitud máxima del cuerpo de un koala es de 85 cm, el peso máximo es de 55 kg. La lana difiere según el hábitat: su color varía desde el plateado en el norte hasta el marrón oscuro en el sur. Tal gradación sugiere que dos subespecies diferentes viven en el norte y el sur, pero esta suposición aún no ha sido probada.
6. La dieta de los koalas es única. Además, se compone exclusivamente de alimentos vegetales. La vegetación se digiere lenta y mal, lo que obliga al animal a dedicar la mayor parte del día a la nutrición. La dieta de los koalas consiste únicamente en hojas de eucalipto, que son venenosas para todos los demás animales. Contienen terpenos y compuestos fenólicos, y los brotes jóvenes también son ricos en ácido cianhídrico. Es sorprendente cómo los koalas absorben una mezcla tan infernal de decenas de kilogramos (500 g - 1 kg por día) sin ningún daño para la salud. Después de estudios genéticos, resultó que en el genoma de estos animales hay genes especiales responsables precisamente de la división de los venenos. Estos mismos estudios han demostrado que las lenguas de koala tienen papilas gustativas únicas que pueden evaluar instantáneamente el contenido de humedad de la hoja de eucalipto, una propiedad clave para su absorción. De hecho, al lamer ligeramente una hoja, el koala ya sabe si es comestible. Y, sin embargo, incluso con habilidades tan únicas, el koala tiene al menos 20 horas al día para comer y la posterior digestión de los alimentos en un sueño.
7. El hecho de que el koala duerma mucho y pueda sentarse en el mismo árbol durante días no significa en absoluto que las capacidades motoras de este animal sean limitadas. Los koalas simplemente no tienen a dónde apresurarse. En la naturaleza, sus enemigos son teóricamente Dingo, pero para un ataque es necesario que el marsupial salga a un lugar abierto y el perro se acerque a él; el koala puede acelerar fácilmente a 50 km / h en distancias cortas. Durante los juegos de apareamiento, los machos pueden organizar un duelo sangriento, en el que demostrarán agudeza y velocidad de reacción, en este caso, debajo del brazo, o más bien, debajo de las garras largas y afiladas, es mejor no encontrarse con un hombre. Además, los koalas saltan con mucha destreza de árbol en árbol e incluso saben nadar. Bueno, su capacidad para trepar por troncos y ramas e incluso colgarse de una pata durante mucho tiempo se ha convertido en el sello distintivo de estos simpáticos animales.
8. Los parientes y parásitos son mucho más peligrosos que los enemigos externos de los koalas. Muchos koalas machos jóvenes mueren en peleas con individuos más experimentados o como resultado de caídas de árboles (y ocurren: una gran cantidad de líquido cefalorraquídeo en el cráneo a menudo se explica por la necesidad de mitigar la conmoción cerebral al caer desde una altura). Muchos koalas sufren de patógenos que causan conjuntivitis, cistitis, sinusitis y otras enfermedades. Incluso con un ligero descenso de temperatura a largo plazo, los koalas pueden contraer neumonía causada por secreción nasal. Los koalas incluso tienen su propia contraparte del SIDA, el virus de inmunodeficiencia koala.
9. El peso del cerebro es solo el 0,2% del peso total de los koalas. Las excavaciones y el tamaño actual de sus cráneos muestran que el cerebro de los antepasados de estos animales era mucho más grande. Sin embargo, con la simplificación de la dieta y la desaparición de enemigos, su tamaño se volvió excesivo. Ahora, aproximadamente la mitad del volumen interno del cráneo del koala está ocupado por líquido cefalorraquídeo.
10. Los koalas se reproducen aproximadamente al mismo ritmo que viven. La madurez sexual ocurre en el tercer año de su vida, que dura solo 12-13 años. Al mismo tiempo, las hembras se aparean una vez cada 1 o 2 años, y muy raramente tienen dos cachorros, generalmente uno. Los machos los llaman con secreciones de glándulas de olor acre y gritos característicos. El embarazo dura poco más de un mes, el cachorro nace muy pequeño (pesa poco más de 5 gramos) y durante los primeros seis meses se sienta en la bolsa de la madre. Durante los próximos seis meses, tampoco se desprende de su madre, pero ya fuera de la bolsa, aferrándose al pelaje. A la edad de un año, los bebés finalmente se vuelven independientes. al mismo tiempo, las hembras van a buscar su territorio y los machos pueden vivir con su madre un par de años más.
11. Los koalas machos tienen cuerdas vocales únicas que les permiten hacer sonidos fuertes de diferentes tonos. Como los humanos, la voz se desarrolla con la edad. Los machos jóvenes, asustados o heridos, emiten gritos similares a los de los bebés humanos. El llanto de un macho sexualmente maduro tiene un timbre más bajo y es más informativo. Los científicos creen que los gritos de los koalas pueden asustar a los competidores y atraer a las hembras. Además, el tono del llanto contiene información (a menudo exagerada) sobre el tamaño del individuo.
12. Los koalas han sobrevivido a su propio genocidio. A principios del siglo XX, fueron fusilados por millones, por lo que se apreciaba un hermoso pelaje grueso. La caza fue prohibida en 1927, pero la población nunca se recuperó. Más tarde, se organizaron varios parques de koalas e incluso un hospital especial en Australia. Sin embargo, debido a las fluctuaciones climáticas, la destrucción de los bosques por los humanos y los incendios forestales, la población de koalas está disminuyendo constantemente.
13. La propiedad privada de koalas es ilegal en todo el mundo, aunque puede haber algún tipo de comercio clandestino: la fruta prohibida siempre es dulce. Pero para ver estos marsupiales, no es necesario volar a Australia: hay koalas en muchos zoológicos de todo el mundo. Con una nutrición y un cuidado adecuados en cautiverio, viven más que cuando están libres y pueden vivir hasta 20 años. Al mismo tiempo, a pesar de su bajo nivel de inteligencia, muestran un cariño conmovedor por el personal, se divierten o son caprichosos como niños pequeños.
14. A finales del siglo XX, el canguro como símbolo animal de Australia pasó por alto al canguro. En 1975, una encuesta de turistas europeos y japoneses que ingresaron al continente mostró que al 75% de los visitantes les gustaría ver a los koalas primero. Los ingresos por visitas a parques y reservas con koalas se estimaron entonces en mil millones de dólares. La imagen del koala se usa ampliamente en la industria de la publicidad, el mundo del espectáculo y los logotipos en todo el mundo. Los koalas son personajes de muchas películas, programas de televisión, dibujos animados y juegos de computadora.
15. Australia tiene un Servicio de Salvamento de Vida Silvestre dedicado. De vez en cuando, sus empleados deben ayudar a los animales atrapados en situaciones peligrosas o accidentales. El 19 de julio de 2018, el equipo de servicio viajó a la subestación eléctrica Happy Valley de SA Power Networks en Australia del Sur. Koala está atrapado en una cerca de aluminio, debajo de la cual podría gatear fácilmente. Los rescatistas liberaron fácilmente al animal, que se comportó sorprendentemente con calma. Esta calma se explicó de manera simple: el desafortunado marsupial ya se había ocupado de la gente. En su pata tenía una etiqueta que decía que el koala ya había sido rescatado después de ser atropellado por un automóvil.
