El 5 de julio de 1943, comenzó la batalla más a gran escala de la Gran Guerra Patriótica: la Batalla de Kursk Bulge. En las estepas de la Región de la Tierra Negra de Rusia, millones de soldados y decenas de miles de unidades de equipos terrestres y aéreos entraron en batalla. En una batalla que duró mes y medio, el Ejército Rojo logró infligir una derrota estratégica a las tropas de Hitler.
Hasta ahora, los historiadores no han podido reducir el número de participantes y las pérdidas de los partidos a cifras más o menos de un solo dígito. Esto solo enfatiza la escala y la ferocidad de las batallas: incluso los alemanes con su pedantería a veces no se sentían a la altura de los cálculos, la situación cambió tan rápidamente. Y el hecho de que solo la habilidad de los generales alemanes y la lentitud de sus colegas soviéticos permitieran al grueso de las tropas alemanas evitar la derrota, como en Stalingrado, no resta importancia a esta victoria para el Ejército Rojo y toda la Unión Soviética.
Y el día del final de la Batalla de Kursk, el 23 de agosto, se convirtió en el Día de la Gloria Militar Rusa.
1. Los preparativos para la ofensiva cerca de Kursk ya mostraban cuán agotada estaba Alemania en 1943. El punto no es ni siquiera la importación masiva forzada de Ostarbeiters y ni siquiera el hecho de que las mujeres alemanas fueran a trabajar (para Hitler fue una derrota interna muy dura). Incluso hace 3-4 años, la Gran Alemania en sus planes se apoderó de estados enteros, y estos planes se estaban implementando. Los alemanes atacaron la Unión Soviética con huelgas de varias fuerzas, pero a lo largo de todo el ancho de la frontera estatal. En 1942, ganó fuerza para atacar, aunque muy poderoso, pero con un ala del frente. En 1943, se planeó un ataque con casi todas las fuerzas y la última tecnología solo en una franja estrecha, que estaba cubierta por un frente y medio soviético. Alemania se estaba debilitando inevitablemente incluso con el pleno ejercicio de las fuerzas en toda Europa ...
2. En los últimos años, por razones políticas bien conocidas, el papel de los oficiales de inteligencia en la Gran Guerra Patria se ha descrito exclusivamente de manera elogiosa. Los planes y órdenes del mando alemán cayeron sobre la mesa de Stalin casi antes de que Hitler los firmara, etc. Resulta que los exploradores también calcularon la Batalla de Kursk. Pero las fechas no se superponen. Stalin reunió a los generales para una reunión el 11 de abril de 1943. Durante dos días, el Comandante Supremo explicó a Zhukov, Vasilevsky y al resto de los líderes militares lo que quería de ellos en la región de Kursk y Orel. Y Hitler firmó una orden para preparar una ofensiva en la misma zona recién el 15 de abril de 1943. Aunque, por supuesto, se habló de una ofensiva antes de eso. Se filtró alguna información, se transfirió a Moscú, pero no podía haber nada definitivo en ella. Incluso en una reunión el 15 de abril, el mariscal de campo Walter Model se pronunció categóricamente contra la ofensiva en general. Propuso esperar el avance del Ejército Rojo, repelerlo y derrotar al enemigo con un contraataque. Solo la categoria de Hitler puso fin a la confusión y la vacilación.
3. El mando soviético hizo preparativos colosales para la ofensiva alemana. El ejército y los ciudadanos involucrados crearon defensas de hasta 300 kilómetros de profundidad. Esta es aproximadamente la distancia desde los suburbios de Moscú a Smolensk, cavados por trincheras, trincheras y sembradas de minas. Por cierto, no se arrepintieron de las minas. La densidad minera promedio fue de 7.000 minutos por kilómetro, es decir, cada metro de frente se cubrió en 7 minutos (por supuesto, no estaban ubicados linealmente, sino escalonados en profundidad, pero la cifra sigue siendo impresionante). Los famosos 200 cañones por kilómetro del frente aún estaban lejos, pero pudieron juntar 41 cañones por kilómetro. La preparación para la defensa del Kursk Bulge evoca tanto respeto como tristeza. En unos meses, casi en la estepa desnuda, se creó una poderosa defensa, en la que, de hecho, los alemanes se empantanaron. Es difícil determinar el frente de la defensa, ya que estaba fortificado siempre que era posible, pero los sectores más amenazados estaban a lo largo del frente con un ancho total de al menos 250-300 km. Pero al comienzo de la Gran Guerra Patria, necesitábamos fortalecer solo 570 km de la frontera occidental. En tiempos de paz, disponer de los recursos de toda la URSS. Así se prepararon los generales para la guerra ...
4. Unas horas antes de las cinco de la tarde del 5 de julio de 1943, los artilleros soviéticos llevaron a cabo un contraentrenamiento: bombardeo de posiciones de artillería previamente reconocidas y una acumulación de infantería y equipo. Hay diferentes opiniones sobre su efectividad: desde graves daños al enemigo hasta el inútil consumo de proyectiles. Está claro que en un frente de cientos de kilómetros de largo, el bombardeo de artillería no puede ser igualmente efectivo en todas partes. En la zona de defensa del Frente Central, la preparación de la artillería retrasó la ofensiva al menos dos horas. Es decir, los alemanes tienen menos de dos horas de luz. En la franja del Frente Voronezh, la artillería enemiga se movió en vísperas de la ofensiva, por lo que los cañones soviéticos dispararon contra las acumulaciones de equipo. En cualquier caso, el contraentrenamiento mostró a los generales alemanes que sus colegas soviéticos eran conscientes no solo del lugar de la ofensiva, sino también de su tiempo.
5. El nombre "Prokhorovka", por supuesto, es conocido por cualquiera que esté más o menos familiarizado con la historia de la Gran Guerra Patria. Pero otra estación de tren, Ponyri, ubicada en la región de Kursk, no merece menos respeto. Los alemanes la atacaron durante varios días, sufriendo constantemente pérdidas significativas. Un par de veces lograron irrumpir en las afueras de la aldea, pero los contraataques restauraron rápidamente el status quo. Las tropas y el equipo fueron derribados bajo el Ponyri tan rápido que en las presentaciones para los premios se pueden encontrar, por ejemplo, los nombres de artilleros de diferentes unidades que realizaron hazañas similares en prácticamente el mismo lugar con una diferencia de varios días: solo una batería rota fue reemplazada por otra. El día crítico bajo el Ponyri fue el 7 de julio. Había tanto equipo, y se quemó, y las casas periféricas, tan abundantemente que los zapadores soviéticos ya no se molestaron en enterrar minas, simplemente fueron arrojados justo debajo de las orugas de tanques pesados. Y al día siguiente, tuvo lugar una batalla clásica: los artilleros soviéticos dejaron que los Ferdinands y Tigres, que marchaban en las primeras filas de la ofensiva alemana, pasaran por posiciones camufladas. Primero, una bagatela blindada fue separada de los pesos pesados alemanes, y luego las novedades de la construcción de tanques alemanes fueron conducidas a un campo minado y destruidas. Los alemanes lograron penetrar la defensa de las tropas al mando de Konstantin Rokossovsky, a solo 12 km.
6. En el curso de la batalla en la cara sur, a menudo se creó un mosaico inimaginable no solo de sus propias unidades y subunidades, sino también de la aparición completamente inesperada de enemigos, donde no podrían haber estado. El comandante de una de las unidades de infantería que defendía a Prokhorovka recordó cómo su pelotón, estando en escolta de combate, destruyó hasta cincuenta soldados enemigos. Los alemanes caminaron entre los arbustos sin esconderse en absoluto, por lo que desde el puesto de mando preguntaron por teléfono por qué los guardias no disparaban. A los alemanes simplemente se les permitió acercarse y destruyeron a todos. Una situación similar con un signo menos se desarrolló el 11 de julio. El jefe de estado mayor de la brigada de tanques y el jefe del departamento político del cuerpo de tanques se movieron con un mapa en un automóvil de pasajeros por “su” territorio. El automóvil fue emboscado, los oficiales murieron, se encontraron con la posición de una compañía enemiga reforzada.
7. La defensa preparada por el Ejército Rojo no permitió a los alemanes usar su práctica favorita de cambiar la dirección del ataque principal en caso de una fuerte resistencia. Por el contrario, se utilizó esta táctica, pero no funcionó: al sondear la defensa, los alemanes sufrieron pérdidas demasiado grandes. Y cuando aún lograron romper las primeras líneas de defensa, no tenían nada que aportar al avance. Así es como el mariscal de campo Manstein perdió su próxima victoria (el primer libro de sus memorias se llama "Victorias perdidas"). Habiendo lanzado a la batalla en Prokhorovka todas las fuerzas que tenía, Manstein estaba cerca del éxito. Pero el mando soviético encontró dos ejércitos para contraatacar, mientras que Manstein y el mando superior de la Wehrmacht no disponían de reservas. Después de permanecer cerca de Prokhorovka durante dos días, los alemanes empezaron a retroceder y realmente recuperaron el sentido ya en la orilla derecha del Dnieper. Los intentos modernos de presentar la batalla de Prokhorovka como casi una victoria para los alemanes parecen ridículos. Su reconocimiento no vio la presencia de al menos dos ejércitos de reserva en el enemigo (en realidad había más de ellos). Uno de sus mejores comandantes se involucró en una batalla de tanques en campo abierto, algo que los alemanes nunca habían hecho antes, tanto Manstein creía en "Panthers" y "Tigers". Las mejores divisiones del Reich resultaron ser incapaces de combatir, en realidad tuvieron que crearse de nuevo; estos son los resultados de la batalla en Prokhorovka. Pero en el campo, los alemanes lucharon hábilmente e infligieron grandes pérdidas al Ejército Rojo. El Ejército de Tanques de la Guardia del general Pavel Rotmistrov perdió más tanques de los que tenía en la lista: algunos de los tanques dañados fueron reparados, arrojados a la batalla nuevamente, fueron derribados nuevamente, etc.
8. Durante la etapa defensiva de la Batalla de Kursk, grandes formaciones soviéticas fueron rodeadas al menos cuatro veces. En total, si sumamos, había todo un ejército en las calderas. Sin embargo, esto ya no era 1941, y rodeados de unidades continuaron luchando, centrándose no en alcanzar a los suyos, sino en crear defensa y destruir al enemigo. Los documentos del personal alemán citan casos de ataques suicidas contra tanques alemanes por parte de soldados solteros armados con cócteles Molotov, fardos de granadas e incluso minas antitanques.
9. Un personaje único participó en la batalla de Kursk. El Conde Hyacinth von Strachwitz en la Primera Guerra Mundial, durante una incursión a la retaguardia de los franceses, casi llegó a París: la capital francesa era visible a través de binoculares. Los franceses lo agarraron y casi lo ahorcaron. En 1942, siendo teniente coronel, estuvo a la vanguardia del avance del ejército de Paulus y fue el primero en llegar al Volga. En 1943, el regimiento de infantería motorizada del Conde de las Flores avanzó más lejos de la cara sur del Kursk Bulge hacia Oboyan. Desde la altura capturada por su regimiento, Oboyan podía verse a través de binoculares como lo había sido antes París, pero von Strachwitz no llegó a la ciudad rusa tan original como a la capital francesa.
10. Debido a la intensidad y ferocidad de la batalla en el Kursk Bulge, no hay estadísticas exactas de pérdidas. Puede operar con confianza con números precisos para decenas de tanques y decenas de miles de personas. Asimismo, es casi imposible evaluar la efectividad de cada arma. Más bien, se puede evaluar la ineficacia: ni un solo cañón soviético "Panther" se disparó de frente. Los tanqueros y artilleros tuvieron que esquivar para golpear a los tanques pesados desde el costado o la retaguardia. Por lo tanto, una gran cantidad de pérdidas de equipos. Curiosamente, no fueron algunas armas nuevas y poderosas las que ayudaron, sino proyectiles acumulativos que pesaban solo 2,5 kg. El diseñador TsKB-22 Igor Larionov desarrolló el proyectil PTAB-2.5 - 1.5 (la masa de toda la bomba y el explosivo, respectivamente) a principios de 1942. Los generales, como parte de ella, se encogieron de hombros ante las armas frívolas. Solo a fines de 1942, cuando se supo que nuevos tanques pesados comenzaron a entrar en servicio con el ejército alemán, la creación de Larionov entró en producción en masa. Por orden personal de JV Stalin, el uso de combate de PTAB-2.5 - 1.5 se pospuso hasta la batalla en el Kursk Bulge. Y aquí los aviadores obtuvieron una buena cosecha: según algunas estimaciones, los alemanes perdieron hasta la mitad de sus tanques precisamente debido a las bombas que atacan a los aviones arrojados sobre columnas y lugares de concentración por miles. Al mismo tiempo, si los alemanes pudieron devolver 3 de los 4 tanques alcanzados por proyectiles, luego de ser golpeados por PTAB, el tanque sufrió pérdidas irrecuperables de inmediato: la carga con forma quemó grandes agujeros en él. El más afectado por PTAB fue la División Panzer SS "Death's Head". Al mismo tiempo, ni siquiera llegó al campo de batalla: los pilotos soviéticos derribaron 270 tanques y cañones autopropulsados justo en la marcha y en el cruce de un pequeño río.
11. La aviación soviética bien podría haberse acercado a la batalla de Kursk, que no estaba preparada. En la primavera de 1943, los pilotos militares lograron comunicarse con I. Stalin. Mostraron al Supremo los fragmentos de aviones con una cubierta de tela completamente pelada (entonces muchos aviones consistían en un armazón de madera, pegado con tela impregnada). Los fabricantes de aviones aseguraron que estaban a punto de arreglarlo todo, pero cuando la puntuación por aviones defectuosos se elevó a decenas, los militares decidieron no guardar silencio. Resultó que se suministró una imprimación de mala calidad a la fábrica que se dedicaba a telas especiales. Pero la gente tenía que cumplir el plan y no recibir sanciones, así que se pasaron los planos con el matrimonio. Se enviaron brigadas especiales al área de Kursk Bulge, que logró reemplazar el revestimiento en 570 aviones. Otros 200 vehículos ya no estaban sujetos a restauración. Se permitió que el liderazgo del Comisariado del Pueblo de la Industria de la Aviación funcionara hasta el final de la guerra y "reprimido ilegalmente" después de su fin.
12. La operación ofensiva alemana "Ciudadela" terminó oficialmente el 15 de julio de 1943. Las tropas angloamericanas desembarcaron en el sur de Italia, amenazando con la apertura de un segundo frente. Las tropas italianas, como los alemanes se dieron cuenta después de Stalingrado, eran extremadamente poco fiables. Hitler decidió trasladar parte de las tropas del Teatro Oriental a Italia. Sin embargo, es incorrecto decir que el desembarco aliado salvó al Ejército Rojo en el Kursk Bulge. En ese momento, ya estaba claro que la Ciudadela no podría lograr su objetivo: derrotar al grupo soviético y al menos desorganizar temporalmente el mando y el control. Por lo tanto, Hitler decidió con razón detener las batallas locales y salvar tropas y equipo.
13. Lo máximo que lograron los alemanes fue meterse en las defensas de las tropas soviéticas durante 30 a 35 km en la cara sur del Kursk Bulge cerca de Prokhorovka. Un papel en este logro fue jugado por la evaluación incorrecta del comando soviético, que creía que los alemanes asestarían el golpe principal en la cara norte. Sin embargo, incluso ese avance no fue crítico, aunque había almacenes del ejército en el área de Prokhorovka. Los alemanes nunca entraron en el espacio operativo, pasando cada kilómetro con batallas y pérdidas. Y tal avance es más peligroso para los atacantes que para los defensores; incluso un ataque de flanco no muy poderoso en la base del avance es capaz de cortar las comunicaciones y crear una amenaza de cerco. Es por eso que los alemanes, después de pisotear el lugar, se volvieron.
14. Con la Batalla de Kursk y Orel comenzó el declive de la carrera del destacado diseñador de aviones alemán Kurt Tank. La Luftwaffe utilizó activamente dos aviones creados por el Tanque: "FW-190" (caza pesado) y "FW-189" (avión de observación, el notorio "marco"). El caza era bueno, aunque pesado, y costaba mucho más que los cazas más simples. “Rama” sirvió bien para los ajustes, pero su trabajo fue efectivo solo bajo la condición de supremacía aérea, que los alemanes no tenían desde la batalla por el Kuban. El tanque se comprometió a crear aviones de combate, pero Alemania perdió la guerra, no hubo tiempo para aviones a reacción. Cuando la industria aeronáutica alemana comenzó a revivir, el país ya era miembro de la OTAN y Tank fue contratado como consultor. En la década de 1960, fue contratado por indígenas. El tanque incluso logró crear un avión con el pretencioso nombre "Spirit of the Storm", pero sus nuevos empleadores prefirieron comprar MiG soviéticos.
15. La batalla de Kursk, junto con Stalingrado, puede considerarse un punto de inflexión en la Gran Guerra Patria. Y al mismo tiempo, puede prescindir de las comparaciones, cuya batalla es "punto de inflexión". Después de Stalingrado, tanto la Unión Soviética como el mundo creían que el Ejército Rojo era capaz de aplastar a las tropas de Hitler. Después de Kursk, finalmente quedó claro que la derrota de Alemania como estado era solo cuestión de tiempo. Por supuesto, todavía había mucha sangre y muertes por delante, pero en general, el Tercer Reich después de Kursk estaba condenado.
