A principios del siglo XVIII, Rusia completó su movimiento de “encuentro con el sol”. El papel más importante en el diseño de las fronteras orientales del estado lo desempeñaron dos expediciones dirigidas por Vitus Bering (1681-1741). El talentoso oficial naval demostró ser no solo un capitán capaz, sino también un excelente organizador y proveedor. Los logros de las dos expediciones se convirtieron en un verdadero avance en la exploración de Siberia y el Lejano Oriente y le dieron al nativo danés la fama de gran navegante ruso.
1. En honor a Bering, no solo se nombran las Islas Comandante, el mar, un cabo, un pueblo, un estrecho, un glaciar y una isla, sino también una enorme región biogeográfica. Beringia incluye la parte oriental de Siberia, Kamchatka, Alaska y numerosas islas.
2. La famosa marca de relojes danesa también lleva el nombre de Vitus Bering.
3. Vitus Bering nació, se crió en Dinamarca, recibió una educación naval en Holanda, pero sirvió, con la excepción de algunos años de adolescencia, en la Armada rusa.
4. Como muchos extranjeros en el servicio ruso, Bering provenía de una familia noble pero arruinada.
5. Durante ocho años, Bering se deslizó en las filas de los cuatro niveles de capitán que existían entonces en la flota rusa. Es cierto que para convertirse en capitán de primer rango, tuvo que presentar una carta de renuncia.
6. La primera expedición de Kamchatka fue la primera expedición en la historia de Rusia, que tenía objetivos exclusivamente científicos: explorar y cartografiar las costas del mar y descubrir el estrecho entre Eurasia y América. Antes de eso, toda la investigación geográfica se llevó a cabo como una parte secundaria de las campañas.
7. Bering no fue el iniciador de la Primera Expedición. Se le ordenó equipar y enviar a Peter I. Se ofreció a Bering a los líderes del Almirantazgo, al emperador no le importó. Escribió las instrucciones a Bering con su propia mano.
8. Sería más apropiado llamar al estrecho de Bering el estrecho de Semyon Dezhnev, quien lo descubrió en el siglo XVII. Sin embargo, el informe de Dezhnev se atascó en las muelas burocráticas y se encontró solo después de las expediciones de Bering.
9. La parte marítima de la Primera Expedición (travesía de Kamchatka al estrecho de Bering, navegando en el Océano Ártico y viceversa) duró 85 días. Y para llegar por tierra desde San Petersburgo a Okhotsk, Bering y su equipo tardaron 2,5 años. Pero se compiló un mapa detallado de la ruta desde la parte europea de Rusia a Siberia con una descripción de carreteras y asentamientos.
10. La expedición tuvo mucho éxito. El mapa de las costas e islas compilado por Bering y sus subordinados era muy preciso. En general, fue el primer mapa del Océano Pacífico Norte dibujado por europeos. Se volvió a publicar en París y Londres.
11. En aquellos días, Kamchatka estaba muy mal explorada. Para llegar al Océano Pacífico, los cargamentos de la expedición fueron transportados por perros por tierra por toda la península a una distancia de más de 800 kilómetros. Hasta el extremo sur de Kamchatka desde el lugar de transferencia había unos 200 km, que bien podrían cubrirse por mar.
12. La segunda expedición fue enteramente iniciativa de Bering. Desarrolló su plan, controló el suministro y se ocupó de los problemas de personal: se proporcionaron más de 500 especialistas.
13. Bering se distinguió por una honestidad fanática. Tal característica no fue del agrado de las autoridades de Siberia, que esperaban obtener grandes ganancias durante el suministro de una expedición tan grande. Por eso Bering tuvo que dedicar tiempo a refutar las denuncias que recibió y controlar todo el proceso de suministros para sus pupilos.
14. La segunda expedición fue más ambiciosa. Su plan para explorar Kamchatka, Japón, las costas del Océano Ártico y la costa del Pacífico de América del Norte se llamó la Gran Expedición del Norte. Solo se necesitaron tres años para preparar los suministros: cada clavo tuvo que ser transportado por toda Rusia.
15. La ciudad de Petropavlovsk-Kamchatsky fue fundada durante la Segunda expedición de Bering. Antes de la expedición, no había asentamientos en la bahía de Petropavlovsk.
16. Los resultados de la Segunda Expedición pueden considerarse un desastre. Los marineros rusos llegaron a América, pero debido al agotamiento de los suministros, se vieron obligados a regresar de inmediato. Los barcos se han perdido unos a otros. El barco, cuyo capitán era A. Chirikov, aunque había perdido parte de la tripulación, logró llegar a Kamchatka. Pero “San Pedro”, en el que viajaba Bering, se estrelló en las Islas Aleutianas. Bering y la mayor parte de la tripulación murieron de hambre y enfermedades. Solo 46 personas regresaron de la expedición.
17. La segunda expedición se arruinó por la decisión de buscar las inexistentes Islas de la Compañía, supuestamente compuestas de plata pura. Por ello, los barcos de la expedición, en lugar del paralelo 65, se dirigieron por el 45, lo que alargó casi dos veces su camino hacia la costa americana.
18. El clima también influyó en el fracaso de Bering y Chirikov: todo el viaje estuvo cubierto de nubes y los marineros no pudieron determinar sus coordenadas.
19. La esposa de Bering era sueca. De los diez niños nacidos dentro del matrimonio, seis murieron en la infancia.
20. Tras el descubrimiento de la tumba de Bering y la exhumación de los restos del marinero, resultó que, contrariamente a la creencia popular, no murió de escorbuto, sus dientes estaban intactos.
